Oudejaarsavond (“Saint Sylvestre” of “le réveillon du Nouvel An”) vieren de Fransen vaak met vrienden met een uitgebreide, feestelijke maaltijd, thuis of in een restaurant. De jaarwisseling zelf gaat er rustig aan toe en binnenshuis, behalve in de grote steden. In Parijs bijvoorbeeld wordt het verkeer stilgelegd omdat iedereen naar buiten gaat om het nieuwe jaar in te luiden.

Het belangrijkste van de avond is lang en uitgebreid tafelen (répas du réveillon). Er is geen traditionele maaltijd voor oudejaarsavond, maar bepaalde gerechten kom je vaak op deze avond tegen. De avond begint meestal met een aperitief (vaak champagne) met daarbij kleine hapjes. Als voorgerecht zie je vaak foie gras, oesters, slakken, coquilles en gerookte zalm. Als hoofdgerecht wordt vaak gekozen voor een schaal met zeevruchten (oesters, langoustines, kreeft, garnalen, enz.), bloedworst, gevogelte (kip, kapoen, eend) of wild (hert, wild zwijn). Na afloop wordt er een kaasplankje geserveerd aan de gasten. Als nagerecht zie je vaak een “bûche”, (ziet er uit als een soort boomstammetje, bestaande uit een in siroop gedrenkt biscuitgebak, botercrème, omgeven door een chocoladeganache (een soort crème voor de garnering van nagerechten en vulling van taarten). De Fransen eten bij deze gelegenheid soms gaufrettes du Nouvel An (Nieuwjaarswafels zijn kleine warme wafels).